1978年7月，英国工党政府专门从预算中拨出了 5000 万英镑（约9600万美元），投给了一家新兴半导体企业——Inmos。
以当时的目光来看，芯片这一蓬勃发展的产业，美国已占得先机，德州仪器、英特尔、摩托罗拉等一众企业占据了市场主导权，但英国作为昔日霸主，并不会心甘情愿地将半导体产业让予他国，工党政府把反攻希望放在了 Inmos之上。
由英国计算机顾问伊安·巴伦（Iann Barron）、美国半导体行业资深人士理查德·佩特里茨（Richard Petritz）和保罗·施罗德（Paul Schroeder）一同创立的Inmos，一边通过生产和销售流行的SRAM内存来维持运转，一边利用政府资金，开发一款专用并行处理芯片——晶片机（Transputer）。
当时的Inmos，在号称“英国硅谷”的布里斯托尔有一支成熟的设计团队，在南威尔士纽波特兴建了一家晶圆厂，同时汇聚了全英国最多的半导体人才，被部分人形容为“英版英特尔”，也难怪工党政府能够青睐于它。
但情况很快就发生了变化，1979年，英国保守党接替工党政府，首相撒切尔夫人开始推行私有化政策，她想要开刀的对象，正是那些在工党支持下成立的国有化企业，国家企业委员会被并入英国科技集团，最终不得不出售它在Inmos中持有的股份。
而Inmos本身的处境也不容乐观，在经历了几年的亏损和总计8500万美元的政府资助之后，1983年，Inmos总营收虽然达到了5000万美元，但是却亏损了1800万美元。
当时苏联有分析师预计，1984年的Inmos有望达到1.3亿美元的营收，还能产生1300万至1900万美元的税前利润，但撒切尔夫人却等不下去了。
Inmos工程师理查德·佩特里茨回顾称：“撒切尔夫人喜欢Inmos在半导体领域取得的成绩，但却又讨厌这家公司需要英国政府的资金支持，这有点像罗纳德·里根式的想法，只要政府不参与，她就会很高兴。
她没有意识到，如果没有政府的帮助，Inmos就不会诞生，更不用说它所带来的成功了。
”
1984年7月，英国公司Thorn EMI以1.241亿美元收购英国政府持有的国有半导体芯片制造商 Inmos 76%的股份，Inmos还没成熟，就走向了私有化的道路。
1989年4月，Inmos再次被转售给SGS-Thomson（现意法半导体），1994年12月，Inmos完全并入意法半导体，并停止使用Inmos品牌名称。
英国半导体企业的早期探索到这里就画下了一个并不完满的句号，但保守党对待半导体产业的政策却绵延至今，直到英伟达大手一挥，准备收购Arm。
Arm的崛起
与Inmos不同，Arm并不是由国家企业委员会支持成立的一家公司。
它起源于Acorn Computers，一家成立于1978年以生产BBC Micro计算机而闻名的英国公司，曾主导过英国80年代的教育计算机市场，还在1984年获得了英国的女王技术奖（Queen‘s Award of Technology）。
时间来到80年代后期，BBC Micro所搭载的Mos 6502处理器的性能已经捉襟见肘，Acorn此时看到了IBM电脑畅销全球，萌发了自己生产个人电脑的念头，而这就需要物色一款性能更为强大的芯片来延续自己的产品线，他们一开始就找到了IBM电脑处理器的生产商英特尔，希望它能提供286处理器的授权，但却被英特尔一口回绝。
恰逢此时加州大学伯克利分校在大卫·帕特森教授主持下，提出了一项“伯克利精简指令集计划（Berkeley RISC Plan）” ，这一计划为Acorn打开了思路，既然拿不到高性能处理器的授权，那么不如自己从头研发，于是它开始为新一代的BBC Micro开发基于RISC的处理器。
1985年4月，Acorn的芯片代工厂VLSI生产出了第一块采用RISC指令集的ARM（Acorn RISC Machine）芯片，之后Acorn发售的Acorn Archimedes电脑，搭载的正是这块成功点亮运行的ARM芯片。
1990年，大名鼎鼎的苹果找上了Acorn，同样是生产个人电脑，两家本来是水火不容的竞争对手，但苹果却是来找Acorn谈合作的，苹果当时想要寻找一块性能强大的同时功耗还非常低的处理器，至少具备把手写文本转译成计算机文本的功能，但不管是英特尔的x86处理器还是摩托罗拉的68000处理器都无法满足这种需求，而ARM的出现，让苹果看到了一线曙光。
苹果、Acorn，再加上代工厂VLSI，三家公司擦出了奇妙的火花，ARM部门被单独拆分，三家公司合作成立了Advanced RISC Machines的新公司，办公地点就设在一个普通的谷仓里面。
1991年，ARM推出了全新的ARMv3架构，首创支援寻址32位的内存，而基于这一全新架构开发的ARM6芯片，成为了世界上第一款嵌入式RISC处理器。
此后的ARM并没有学习英特尔那套IDM模式，原因很简单，它的体量实在太小，难以凭借自己生产的处理器在市场中立足。
除了为苹果的Newton提供处理器外，ARM又找到了摩托罗拉CEO鲁宾·沙克斯，说服他接受了IP授权的商业模式，即芯片生产厂商只需从ARM公司获得ARM处理器的授权，并支付前期许可费和后期生产芯片的专利使用费，就可以获得RISC指令集处理器的IP版权以及绝大多数的收益。
恰逢90年底末，以诺基亚为首的几家手机厂商迅速崛起，世界迅速进入移动时代，对于移动处理器的需求变得空前强烈，本来因为Newton而一蹶不振的ARM，顺势搭上了手机处理器厂商的东风，先后和德州仪器、高通、飞思卡尔等芯片厂商达成了授权协议，全球数亿乃至数十亿台设备都在用ARM架构的处理器，可以说是赢麻了。
敏锐的读者可以注意到，ARM本身是英美两家商业公司结合后的产物，在早期艰难时期过去后，依靠IP授权的形式，来为英国之外的公司提供设计服务，它不像前文中的Inmos，依靠政府资助来进行研发，而是在美国一众Fabless企业的支撑下，筑出了一个崭新的RISC帝国。
从另一个角度看，ARM的诞生背景是20世纪80年代后逐步走向主流的新自由主义政策，以私有化、市场化、自由化和全球一体化为核心内容的新自由主义理论，逐步取代了凯恩斯主义，成为英国主流经济学理论和社会政治统治的依据，半导体行业当然也不能置身事外。
在撒切尔夫人这样强势的首相的把持下，英国并没有一块适合半导体生产制造的土壤，ARM的母公司之一Acorn曾被誉为英国苹果，却在1999年被收购并迎来了解散的命运，而半导体设计这样的跨国合作产业，反而在英国自由的土壤中茁壮成长，只不过浇灌它的甘露来自大洋彼岸，规模再庞大的企业，根系也始终停留在地表。
与ARM发展轨迹相似的还有Imagination，成立于1985年的它，最初专注于图形和声音处理器，在1999年之后采用了和ARM类似的IP授权模式，旗下的PowerVR移动GPU在手机市场中大放光彩。
最新统计显示，PowerVR GPU目前已应用于全球30％的手机中，被认为是英国最重要的高科技企业之一。
对于21世纪前十年的英国来说，左手是ARM，右手是Imagination，俨然一副高科技大国的模样，但一场危机早已在平静的水面下孕育。
收购，然后陨落
一切的序幕还要从谷歌收购DeepMind开始，DeepMind是一家位于英国伦敦的人工智能初创企业，其业务主要是建立用于模拟、电子商务以及游戏的学习算法。
当谷歌抛来橄榄枝之前，这家企业已经处在了破产的边缘，不出意外的话，原本它会像其他英国初创企业一样，被淹没在茫茫倒闭浪潮之中。
但是谷歌却花了6亿美元来收购这家公司，2016年，DeepMind凭借围棋机器人AlphaGo一战成名。
2023年，DeepMind还凭借人工智能预测蛋白质工具AlphaFold，攻克了困扰生物学界50年的难题，成为了Open AI之前最耀眼的AI企业之一。
注意此时英国政府扮演的依旧是一个甩手掌柜的角色，对于这类新兴科技公司，并没有提供额外的补助措施，依旧秉持着上世纪80年代以来的新自由主义政策。
而2016年时ARM被软银收购，把英国对科技和半导体公司的漠视，展现到了极致。
2016年7月，已经拥有近500家客户和超过80亿颗芯片出货量的ARM，被日本软银集团以320亿美元收购，并推动其从伦敦证券交易所退市。
由于软银CEO孙正义做出了保证，将会继续让ARM总部留在英国剑桥，同时维持其原来的业务模式与文化，未来五年内总部还会增加一倍人力等，因而包括首相在内的英国政府都对这项收购案乐见其成，他们认为这象征着英国科技公司仍有令人着迷的吸引力。
事实真的如此吗？英国前任城市部长Lord Myners认为这是股东因更高价格抛售而罔顾英国产业长期健康的又一例证。
他在BBC的节目中表示：“软银的承诺毫无意义，这家日本集团债务过高、业务过于分散，ARM是英国最后仅存的科技公司之一，从此英国和剑桥对其再无话事权，这是金融从业者偏爱高价、卖定离手的又一例证。
”
“如果ARM这样的大型企业是一家美国、德国、法国或日本公司，收购就不可能会在60天内通过监管并完成。
”节目中的他颇有些痛心疾首，恨铁不成钢的感觉。
而最后软银也没为ARM带来。
